Lakselus påvirker antall og alder på villaks som gyter

En ny studie viser at mye lus på utvandrende laksesmolt har en klar sammenheng med at færre gytefisk vender tilbake etter ett år. Forskere ved AquaLife R&D, Norsk Regnesentral og Veterinærinstituttet har utviklet en statistisk modell for å undersøke sammenhengen. Vi tallfestet i vår modell i hvilken grad lusebelastningen fisken opplevde på sin smoltvandring har påvirket antall og alder på gytefisk i norske elver. Det vi fant var at mye lus på utvandrende laksesmolt har en klar sammenheng med at færre gytefisk vender tilbake etter ett år i sjø. På fisk som hadde vært to år i sjø var den samme effekten ikke til stede. På fiskene som hadde vært tre år i sjø fant vi motsatt effekt; det var en klar sammenheng mellom høy lusebelastning på utvandrende smolt og økt antall fisk som returnerte som gytefisk, men denne økninga var langt mindre enn den tilhørende nedgangen i antall fisk som hadde vært ett år i sjø. Dette vises i figuren under. Én mulig årsak til denne forskjellen i effekt mellom årsklassene er at lusepåkjenning kan forsinke vekst og kjønnsmodning.